精益物流是起源于日本豐田汽車公司的一種物流管理思想，其核心是追求消滅包括庫存在內(nèi)的一切浪費，并圍繞此目標發(fā)展的一系列具體方法。它是從精益生產(chǎn)的理念中蛻變而來的，是精益思想在物流管理中的應用。

 

    二戰(zhàn)結(jié)束不久，汽車工業(yè)中統(tǒng)治世界的生產(chǎn)模式是以美國福特制為代表的大量生產(chǎn)方式，這種生產(chǎn)方式以流水線形式少品種、大批量生產(chǎn)產(chǎn)品。在當時，大批量生產(chǎn)方式即代表了先進的管理思想與方法，大量的專用設備、專業(yè)化的大批量生產(chǎn)是降低成本，提高生產(chǎn)率的主要方式。與處于絕對優(yōu)勢的美國汽車工業(yè)相比，日本的汽車工業(yè)則處于相對幼稚的階段，豐田汽車公司從成立到1950年的十幾年間，總產(chǎn)量甚至不及福特公司1950年一天的產(chǎn)量。汽車工業(yè)作為日本經(jīng)濟倍增計劃的重點發(fā)展產(chǎn)業(yè)，日本派出了大量人員前往美國考察。豐田汽車公司在參觀美國的幾大汽車廠之后發(fā)現(xiàn)，采用大批量生產(chǎn)方式降低成本仍有進一步改進的余地，而且日本企業(yè)還面臨需求不足與技術(shù)落后等嚴重困難；加上戰(zhàn)后日本國內(nèi)的資金嚴重不足，也難有大量的資金投入以保證日本國內(nèi)的汽車生產(chǎn)達到有競爭力的規(guī)模，因此他們認為在日本進行大批量少品種的生產(chǎn)方式是不可取的，而應考慮一種更能適應日本市場需求的生產(chǎn)組織策略。

 

    以豐田的大野耐一等人為代表的精益生產(chǎn)的創(chuàng)始者們，在不斷探索之后，終于找到了一套適合日本國情的汽車生產(chǎn)方式：及時制生產(chǎn)、全面質(zhì)量管理、并行工程、充分協(xié)作的團隊工作方式和集成的供應鏈關(guān)系管理，逐步創(chuàng)立了獨特的多品種、小批量、高質(zhì)量和低消耗的精益生產(chǎn)方法。1973年的石油危機，使日本的汽車工業(yè)閃亮登場。由于市場環(huán)境發(fā)生變化，大批量生產(chǎn)所具有的弱點日趨明顯，而豐田公司的業(yè)績卻開始上升，與其它汽車制造企業(yè)的距離越來越大，精益生產(chǎn)方式開始為世人所矚目。