支撐豐田生產方式的兩大支柱是準時生產和自動化，為了實現(xiàn)準時生產，必須讓百分之百的合格品流向后工序，而且必須使流動有節(jié)奏，沒有遲延。因而，正如可以說必須使質量管理和準時生產兩者通過看板方式并存那樣，質量管理自然就變得重要了。

　　所謂自動化，就是把防止在設備和生產線上大量產生不合格品的裝置安裝到機城設備上。自動化決不是單純的自動化（ automation），是在工序中自動控制異常情況的裝置。在豐田汽車公司，稱之為“帶人字旁的自做化”，常常簡稱為“自動化”。

　　所謂“帶人字旁的自設備”，是裝有自動停車裝置的設備。在豐田汽車公司的工廠，幾乎所有的設備都裝有這樣的自動停車裝置。所謂“防止錯誤操作系統(tǒng)”，就是通過在工具和器具上安裝各種各樣的控制裝置，防止產生不合格品的機制之一。

　　目視管理的代表性實例

　　這個自動化的思路通過人工作業(yè)推廣到生產線上，具有與所謂“帶有反饋功能的自動化”不同的特征。如果某條生產線上出現(xiàn)什么異常情況的話，作業(yè)人員就按下停車按鈕，使生產線停下來。豐田生產方式中的指示燈牌就起著這樣進行自動控制的重要作用，是豐田汽車公司所謂“目視管理”的具有代表性的例子。這也就是使各工序出現(xiàn)的故障一眼就可以發(fā)現(xiàn)的被稱為“指示燈牌”的“生產線停止表示板”，它懸掛在廠房的天下，任何人都能看得到。作業(yè)人員為了調整作業(yè)遲延請求幫助的時候，這個指示燈牌的黃燈點亮。為了排除設備故障，如果有必要停止生產線時，紅燈點亮。

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